Cos'è le rocce?

Le rocce sono aggregati naturali di uno o più minerali, o di mineraloidi, e possono anche contenere materia organica. Sono i costituenti fondamentali della crosta terrestre e si formano attraverso diversi processi geologici. Lo studio delle rocce è detto petrologia.

Esistono tre tipi principali di rocce, classificate in base al loro processo di formazione:

• Rocce Ignee (o magmatiche): Si formano dal raffreddamento e dalla solidificazione del magma (all'interno della Terra) o della lava (in superficie). A seconda della velocità di raffreddamento, si formano rocce con cristalli di dimensioni diverse: rocce intrusive (o plutoniche) con cristalli grandi (es. granito) e rocce effusive (o vulcaniche) con cristalli piccoli o assenti (es. basalto).

• Rocce Sedimentarie: Si formano dall'accumulo e dalla cementazione di sedimenti, che possono essere frammenti di altre rocce (rocce clastiche, es. arenaria), resti di organismi (rocce organogene, es. calcare) o precipitati chimici (rocce chimiche, es. salgemma). La diagenesi è il processo che trasforma i sedimenti incoerenti in roccia solida.

• Rocce Metamorfiche: Si formano dalla trasformazione di rocce preesistenti (igne, sedimentarie o altre metamorfiche) a causa di cambiamenti di temperatura, pressione e/o fluidi chimicamente attivi. Questo processo, detto metamorfismo, altera la composizione mineralogica e la tessitura della roccia originale. Esempi comuni sono il marmo (derivante dal calcare) e lo gneiss (derivante dal granito o da rocce sedimentarie).

Le rocce sono soggette al ciclo litologico, un processo continuo di formazione, distruzione e trasformazione che coinvolge tutti e tre i tipi di roccia.